In de Verenigde Staten is de immigratiedienst ICE steeds meer het symbool van het harde immigratiebeleid van president Donald Trump. Onder zijn leiding en met steun van de republikeinen voert de dienst strenge arrestaties en deportaties uit. ICE verschijnt regelmatig in het nieuws, mede door misstanden, geweldincidenten en antirechtstatelijke acties. In de Verenigde Staten is het een van de belangrijkste onderwerpen geworden, en het lijkt veel verdeeldheid te zaaien.
Een omstreden dienst
De Amerikaanse Immigration and Customs Enforcement, beter bekend als ICE, speelt een belangrijke rol in de immigratiewetten in de United States. De dienst werd opgericht in 2003, twee jaar na de aanslagen op de Twin Towers. De Amerikaanse overheid wilde na deze aanslagen meer controle over de grenzen en meer aandacht voor veiligheid. ICE werd daarom onderdeel van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid.
Sinds de oprichting houdt de organisatie zich bezig met het opsporen van mensen die zonder verblijfsvergunning in de Verenigde Staten wonen. Wanneer iemand volgens de wet niet in het land mag blijven, mag ICE de persoon arresteren en terugsturen naar het land waar ze vandaan komen.
Hoewel deze taken volgens de overheid noodzakelijk zijn, is het optreden van ICE al jarenlang een gevoelig onderwerp. Voorstanders vinden dat ICE mag doen wat ze willen en dat het strenge optreden nodig is. Tegenstanders vinden dat ICE vaak te hard optreedt en dat het als migrant gevaarlijk is in de Verenigde Staten.
Strenger beleid onder Trump
Het debat over ICE is nog sterker geworden toen Donald Trump opnieuw president werd. Tijdens zijn tweede termijn legt zijn regering veel nadruk op streng immigratiebeleid. Volgens de regering is een harde aanpak nodig om de grenzen beter te controleren en om te laten zien dat immigratiewetten serieus worden genomen.
In verschillende steden worden daarom grote operaties uitgevoerd waarbij immigratieagenten mensen zonder verblijfsstatus opsporen. Veel van deze arrestaties waren in woonwijken en op werkplekken. Mensen worden naar detentiecentra gestuurd voordat ze worden teruggestuurd.
Ook tijdens de operaties van ICE gaan veel dingen fout. Mensen worden verdacht op kleur, legale burgers worden opgepakt door ICE, de organisatie gebruikt veel geweld, en tientallen mensen zijn overleden in ICE-detenties.
Spanningen in steden
De gevolgen van dit beleid zijn vooral zichtbaar in bepaalde Amerikaanse steden. In de staat Minnesota, en vooral in de stad Minneapolis, leidde een grote immigratieactie tot veel discussie en protesten. Tijdens deze operaties vonden ernstige incidenten plaats.
Op 7 januari is Renee Good doodgeschoten door ICE-agenten. Trump en zijn regering claimen dat de vrouw niet luisterde en ‘overduidelijk een ICE-agent wou overrijden’. Toch lijken beelden die claims tegen te spreken en werden de demonstraties alsmaar groter.
Zeventien dagen erna kwam Alex Pretti om het leven, nadat hij maar liefst tien keer in vijftien seconden was beschoten door meerdere ICE-agenten. De agenten schoten door nadat hij stil op de grond lag. Bij hem is er geclaimd dat hij een pistool bij zich zou hebben, maar na onderzoek van onder andere de BBC en The New York Times kwamen ze allemaal tot de conclusie dat hij een telefoon vast had voor hij naar de grond werd gebracht.
Lokale politici en burgerrechtenorganisaties riepen op tot onafhankelijke onderzoeken. Er kwamen demonstraties tegen Donald Trump en ICE. Na een lange tijd hebben de ICE-agenten de stad verlaten door druk van de mensen en politiek.
Politiek en polarisatie
De discussie over ICE laat duidelijk zien hoe verdeeld de Amerikaanse samenleving is geworden. Bij de mensen lopen de meningen uiteen. Veel Republikeinse politici steunen het beleid van Trump en vinden dat de overheid streng moet optreden tegen illegale immigratie. Volgens hun is ICE een belangrijk onderdeel van de Amerikaanse veiligheid.
Democratische politici en burgerrechtenorganisaties hebben juist kritiek op de dienst. Zij vinden dat er meer controle moet komen op het optreden van immigratieagenten en dat het beleid menselijker moet worden. Ook wordt er gepraat dat ICE compleet afgeschaft mag worden.
Door de polarisatie in de Amerikaanse samenleving is ICE voor veel Amerikanen meer geworden dan alleen een overheidsdienst. Voor de ene groep staat de organisatie voor veiligheid en het succes van Trumps zijn beleid. Voor de andere groep staat het symbool voor een harde immigratiepolitiek en het falen van Trumps beleid.
