Geschreven door Aemy van der Zande
Van gamestoel naar racestoel
Is simracen de nieuwe route naar de autosport? Het is goedkoper, toegankelijker en een crash doet geen pijn. Toch komt de ervaring inmiddels zó dicht bij echt racen dat steeds meer simracers de overstap maken naar de baan. Volgens kenners is het simracen tegenwoordig voor 90 tot 95 procent vergelijkbaar met autoracen in het echt. Natuurlijk stap je als simracer niet direct in een Formule 1-auto. Vaak begint de weg in klassen zoals de GT3 of andere lagere series.
Hulp van Max Verstappen
Een belangrijke aanjager van die beweging is Max Verstappen, de Nederlandse viervoudig Formule 1-wereldkampioen. Naast zijn F1-carrière rijdt hij bij Team Redline, een van de meest prestigieuze simraceteams ter wereld. Dit team doet mee aan endurance-races zoals 24-uurswedstrijden en telt coureurs die óf uitsluitend simracen, óf echte coureurs zijn, of zelfs beide. Verstappen zet zich actief in om simracers richting de echte autosport te helpen. Zo ondersteunt hij de Brit Chris Lulham, die via simracen zijn talent liet zien. “Karten en de eerste stappen in de autosport kosten veel geld. In simracen zie je het talent al met relatief eenvoudig materiaal. Het is veel goedkoper,” aldus Verstappen tegen Motorsport.com.
Start van een autosportcarrière Lulham kreeg dankzij zijn prestaties de kans om voor Verstappen.com Racing uit te komen. Met dit team rijdt hij in de GT World Challenge en in de DTM, waar hij al successen boekte. Zo won hij samen met teamgenoten de 24 uur van Spa-Francorchamps.
Op 13 september haalde Lulham, samen met Verstappen, zijn licentie voor de legendarische Nürburgring Nordschleife. Die vergunning is nodig om op dit circuit in officiële races te starten. Afgelopen weekend op 27 september heeft het duo hun eerste 4 uurs GT3 race gewonnen. Max Verstappen startte de race en trok gelijk een gat van 1 minuut en 20 seconden. Na 2 uur wisselde de coureurs en nam Chris Lulham plaats in de auto. Hij had een aantal yellow zones
in zijn stint waardoor het gat terugliep naar 20 seconden. Uiteindelijk wonnen de 2 toch de race. Uiteindelijk met een gat van 26 seconden.
Hoe eenvoudig is de stap?
De stap van simracen naar de autosport is groot, maar zeker niet onmogelijk. Talent valt op, ook achter een simulator. Dat simracen relatief goedkoop is, maakt de drempel lager om een carrière te beginnen. En ja – wat steun van een viervoudig wereldkampioen Formule 1 helpt natuurlijk ook een flinke hand mee.
