Op 20 november zijn er in Safaripark Beekse Bergen twee cheeta’s geboren: één mannetje en één vrouwtje. Een prachtige gebeurtenis voor niet alleen het park, maar ook voor de soort. In 2025 waren er in totaal al drie geboortes. Elke succesvolle geboorte is van groot belang voor deze kwetsbare diersoort.
De moeder van de welpjes heeft een bijzonder verhaal. In 2024 kreeg zij vijf welpjes, die het jammer genoeg niet overleefden. Later dat jaar nam ze de zorg op zich voor een welp uit Montpellier, Frankrijk, omdat deze als eenling was geboren en de moeder niet genoeg melk aanmaakte. Als surrogaatmoeder wist ze dit jong met succes groot te brengen.
De Cheeta
De cheeta, ook wel jachtluipaard genoemd, is het snelste landdier ter wereld. In het wild worden cheeta’s gemiddeld 6 tot 16 jaar oud. Ze wegen tussen de 35 en 55 kilo en krijgen meestal 1 tot 6 jongen per worp.
Er bestaat één soort cheeta, maar er zijn verschillende ondersoorten. Die verschillen vooral in uiterlijk en zijn aangepast aan hun leefgebied. Zo heeft de cheeta in de Sahara een lichtere vacht, waardoor hij beter gecamoufleerd is in de woestijn. Er leven vier ondersoorten in Afrika en één in Azië.
Kwetsbare diersoort
Wereldwijd gaat het niet goed met de cheeta. Er leven nog minder dan 7.500 cheeta’s in het wild. Sinds 1980 is de populatie met ongeveer 90% afgenomen. Daarmee is de cheeta de meest bedreigde grote katachtige van Afrika.
De belangrijkste oorzaak is het verlies en de versnippering van leefgebied. Door de uitbreiding van landbouw, wegen en bebouwing wordt hun natuurlijke leefomgeving steeds kleiner. Ongeveer 90% van hun oorspronkelijke leefgebied is verdwenen.
Samenwerking voor behoud
In gevangenschap leven ongeveer 1.000 cheeta’s. Beekse Bergen speelt hierin een belangrijke rol. Het park coördineert het Europese fokprogramma (EEP) voor cheeta’s. Dit betekent dat Beekse Bergen bepaalt welke cheeta’s in Europa samen jongen mogen krijgen om de genetische diversiteit gezond te houden. Ook adviseert het park over verhuizingen naar andere dierentuinen.
De geboorte van de twee welpen is daarom niet alleen goed nieuws voor het park, maar ook voor de toekomst van de soort. Iedere nieuwe cheeta telt.
De pasgeboren welpjes
Het gaat goed met de jonge cheeta’s. Ze worden goed verzorgd door hun moeder. Op 15 december vertelde Christian Meurrens (hoofd dierenverzorger): “Ze hebben de oogjes inmiddels geopend en zijn voor het eerst ontwormd. De komende weken verblijven ze nog achter de schermen om ze zoveel mogelijk rust te geven.”