Door Esmee Horstman, student Mediajournalistiek
In een tijd waarin de wereld zich hartstikke snel ontwikkelt, lijkt de grens tussen fantasie en werkelijkheid steeds verder te vervagen. Een van de meest besproken onderwerpen van dit moment is het concept van de “designer baby”, een kind waarvan je de eigenschappen volledig naar wens kan maken zoals haarkleur en intelligentie. Maar wat betekent dit voor onze toekomst?
Wat zijn designer baby’s?
Een designer baby is een kind waarvan het DNA is aangepast met behulp van genetische technologie. Dit kan variëren van het voorkomen van ernstige erfelijke aandoeningen tot het kiezen van oogkleur, lengte of zelfs intelligentie. De techniek die hier vaak voor gebruikt wordt is CRISPR-Cas9 (Een natuurlijk verdedigingssysteem van bacteriën). Waarmee wetenschappers het DNA van een ongeboren kind kunnen wijzigen.
Medische aspecten
De medische voordelen van genetische manipulatie zijn in principe heel mooi. Hiermee kunnen erfelijke ziektes voorkomen worden zoals taaislijmziekte, de ziekte van Huntington en syndroom van down. Door genetische fouten aan te passen nog vóór de geboorte, kunnen levenslange aandoeningen worden voorkomen wat niet alleen de persoon, maar ook de samenleving goed doet doordat het aantal gezonden en gelukkige mensen stijgt.
Maatschappelijke dilemma’s
Toch roept het idee van designer baby’s veel vragen op. Wanneer houdt het voorkomen van ziekte op, en begint het ontwerpen van een perfect kind? Worden designer baby’s straks een luxeproduct voor de rijken, en ontstaat er een kloof tussen designer baby’s en normale baby’s? Op het moment zijn designer baby’s illegaal in Europa, maar in China hebben ze al geëxperimenteerd met een resistentie tegen hiv bij 3 meisjes. Deskundigen waarschuwen voor de gevolgen. Als we eenmaal beginnen met het aanpassen van het DNA voor medische redenen wat houd ons dan tegen om uiterlijke kenmerken te veranderen. Het zou ervoor kunnen zorgen dat er een ‘’superieur’’ ras
komt. Dit hebben we natuurlijk al in het verleden gezien tijdens de tweedewereldoorlog en we weten hoe gevaarlijk dit kan zijn. Het is belangrijk dat er een duidelijke wetgeving komt over dit thema.
Nieuwe generaties
Ik sprak met jong volwassene Raquel de Gouveia. Ze gaf aan een kinderwens te hebben en hoopt dan ook snel die wens te mogen vervullen. Ik vroeg haar of ze open stond voor het idee van een designer baby?
‘’Ik vind het een heel gek idee dat ik zou kunnen bepalen hoe mijn kind word dat lijkt mij niks’’
Toen ik haar vroeg of ze er wel voor open zou staan als haar kind ziek zou zijn, veranderde haar antwoord al snel.
Dat vind ik alweer een heel ander geval. Stel ik kan mijn kind een beter leven geven door dat aan te passen dan ja zou ik daar alles voor doen.
Er zijn voordelen en nadelen aan designer babys en de meningen zijn terecht verdeeld.
De technologie achter designer baby’s biedt ongekende mogelijkheden, maar roept ook vragen op over wie we zijn en wie we willen worden. Het is aan de samenleving, wetenschappers en overheid om hierin zorgvuldig en verantwoordelijk koers te bepalen. De toekomst van designer baby’s is niet alleen een wetenschappelijke uitdaging, maar vooral een morele.