Stel je een Formule 1 auto voor die zichzelf tijdens de race aanpast. Op rechte stukken verandert de vleugel automatisch voor minder luchtweerstand. In snelle bochten past de auto zich aan voor de maximale grip. Misschien kiest een AI systeem zelfs zelfstandig de perfecte afstelling terwijl de coureur nog rijdt. Dat klinkt als 2050, maar de eerste stappen zijn al gezet. Vanaf 2026 krijgen F1-auto’s namelijk actieve aerodynamica (Hoe de lucht over de auto gaat), onderdelen van de auto kunnen tijdens de race van stand veranderen. Tegelijk gebruiken teams steeds vaker kunstmatige intelligentie voor strategie, simulaties en ontwerp. De grote vraag is daarom niet of AI invloed krijgt op de Formule 1, maar hoe ver die invloed uiteindelijk zal gaan.
AI zit nu al in de Formule 1
Veel mensen denken bij AI meteen aan chatbots zoals ChatGPT, maar in de Formule 1 draait AI vooral om data en simulaties. Tijdens een race verzamelen auto’s miljoenen datapunten: bandentemperaturen, motorprestaties, slijtage, brandstofverbruik en weersinformatie. AI systemen helpen teams om die enorme hoeveelheid data snel te analyseren. Daardoor kunnen teams sneller strategische keuzes maken, zoals het ideale moment voor een pitstop of de beste bandenstrategie. Ook buiten de race is AI steeds belangrijker geworden. Teams gebruiken AI namelijk om nieuwe onderdelen digitaal te testen voordat ze gebouwd worden. Dat bespaart veel tijd en geld.
AWS
Formule 1 werkt hiervoor samen met AWS. Dankzij cloud computing (leveren van IT diensten via het internet) konden aerodynamische simulaties volgens AWS ongeveer 70 procent sneller worden uitgevoerd. Daardoor konden engineers meerdere ontwerpen per week testen in plaats van slechts een. Dat is belangrijk, want in de Formule 1 draait alles om mega kleine verschillen soms wel van 0.001 duizendste. Dus een verbetering van een paar honderdsten van een seconde kan het verschil betekenen tussen winst en verlies. Ook binnen de paddock (Alle teams en de FIA) groeit AI razendsnel. Verschillende teams sloten de afgelopen jaren samenwerkingen af met AI bedrijven om hun simulaties en analyses te verbeteren. Daarmee wordt AI steeds meer een vast onderdeel van de sport. Oracle Red Bull Racing bijvoorbeeld, Oracle zorgt voor de simulaties van het team. Voor de race hebben ze wel miljarden verschillende strategieën klaar. En ja dat is ook met AI.
De auto van 2026 wordt al “actief”
Een van de grootste veranderingen kwam aan het begin van 2026. Toen stapten F1 auto’s over op actieve aerodynamica. Dat betekent dat de voor en achtervleugels tijdens de race kunnen wisselen tussen verschillende standen. In bochten gebruikt de auto een stand met veel downforce (Neerwaartse kracht die grip en stabiliteit verbeteren.) voor extra grip. Op rechte stukken schakelt de auto naar een low drag modus voor hogere topsnelheden. Van DRS systeem (De Achtervleugel die opengaat zodat er minder downforce is en meer topsnelheid.) van het eerdere tijdperk is daardoor grotendeels verdwenen. In plaats daarvan krijgen de auto’s een zogenoemd dual state aeropakket. (De voor en achter vleugel die zich aanpassen tijdens het rijden.) Deze ontwikkeling is belangrijk omdat de Formule 1 hiermee officieel toestaat dat onderdelen van de auto zich dynamisch aanpassen tijdens het rijden.
Wat bepaald AI?
Dat opent de deur naar nog slimmere systemen in de toekomst. Vandaag bepaalt de coureur nog wanneer bepaalde systemen worden gebruikt. Maar veel experts denken dat AI later steeds meer beslissingen kan ondersteunen. Een AI systeem zou bijvoorbeeld direct kunnen berekenen hoeveel grip een auto nodig heeft in een specifieke bocht of hoeveel energie de batterij moet gebruiken tijdens een aanval. Op sociale media zijn fans daar verdeeld over. Op Reddit schreef een gebruiker: “F1 is altijd een gevecht geweest tussen technologie en menselijk talent. AI hoort daar uiteindelijk gewoon bij.” Maar niet iedereen is enthousiast. Een gebruiker op X schreef: “Als software straks alles bepaalt, wat blijft er dan nog over van de rol van de coureur?” Die discussie laat zien dat AI niet alleen een technische verandering is, maar ook invloed heeft op hoe mensen naar sport kijken.
AI kan straks misschien zelf Formule 1 auto’s ontwerpen
De grootste revolutie zit misschien niet eens in de race zelf, maar in het ontwerp van de auto. Traditioneel ontwerpen engineers duizenden onderdelen met behulp van ervaring, kunde en simulaties. AI kan dat proces veel sneller maken. Systemen kunnen namelijk miljoenen mogelijke ontwerpen analyseren en vergelijken. Daardoor kunnen ze vormen ontdekken waar menselijke ontwerpers misschien nooit aan gedacht zouden hebben. Sommige experts denken zelfs dat AI uiteindelijk grotendeels zelfstandig raceauto’s kan ontwerpen.
Wordt het personeel vervangen door AI?
Karl Surmacz van McLaren Applied Technologies zei eerder dat ‘’menselijke creativiteit in bepaalde ontwerpstappen mogelijk deels vervangen kan worden door AI algoritmes.’’ Toch geloven veel mensen binnen de sport dat menselijke engineers voorlopig onmisbaar blijven. Topontwerper Adrian Newey en overigens teambaas van Aston Martin benadrukt regelmatig dat AI vooral nuttig is voor specifieke taken zoals simulaties en analyses, maar niet voor volledige creatieve ontwikkeling. Dat verschil is logisch. Een AI model kan miljoenen opties testen, maar begrijpt niet automatisch waarom een auto “goed aanvoelt” voor een coureur. Menselijke ervaring van een coureur blijft dus voorlopig belangrijk.
Nieuwe materialen kunnen de sport veranderen
Niet alleen ontwerpen veranderen door AI. Ook de materialen gaan waarschijnlijk compleet veranderen. Onderzoekers gebruiken AI steeds vaker om nieuwe materialen te ontdekken. Die systemen kunnen voorspellen welke combinaties van metalen of andere soort materialen extreem sterk, licht of hittebestendig zijn. Dat is enorm interessant voor de Formule 1. Een ideale F1-auto moet namelijk zo licht mogelijk zijn, maar tegelijk enorme krachten kunnen weerstaan. Tijdens het remmen kunnen er bijvoorbeeld temperaturen van meer dan 1000 graden aangetikt worden. Wetenschappers gebruiken tegenwoordig generatieve AI modellen om compleet nieuwe materialen te bedenken. Onderzoekers van MIT wat stond in het wetenschappelijke tijdschrift ‘Nature’ ontwikkelden zelfs een AI-systeem dat nieuwe stabiele materialen kan genereren.
Zo gaat het eruit zien in de toekomst
In de toekomst zouden daardoor onderdelen kunnen ontstaan die zich aanpassen aan omstandigheden. Denk aan materialen die stijver worden in snelle bochten of juist flexibeler op rechte stukken. Dat klinkt extreem futuristisch, maar sommige slimme materialen bestaan nu al in een soort van zelfde vorm. AI kan die ontwikkeling dus enorm versnellen.
Maar de FIA bepaalt de grenzen
Nieuwe aerodynamica
De nieuwe actieve aerodynamica van 2026 laat zien dat de sport wel degelijk openstaat voor slimme technologie, maar onder strenge voorwaarden. Teams mogen bijvoorbeeld niet onbeperkt bewegende onderdelen toevoegen. Ook het budgetplafond (Een bedrag dat een team per jaar mag uitgeven aan ontwikkelingen en schades etc..) speelt een rol. Moderne Formule 1 technologie kost mega veel geld. De cost cap (Ander woord voor budget plafond) moet voorkomen dat rijke teams onbeperkt blijven investeren. Daardoor wordt AI juist aantrekkelijk, slimme software kan prestaties verbeteren zonder dat teams eindeloos nieuwe onderdelen hoeven te bouwen.
Wat betekent dit voor de toekomst van de sport?
Als AI zich blijft ontwikkelen, kan de Formule 1 er over twintig of dertig jaar totaal anders uitzien. Misschien krijgen teams auto’s die zichzelf constant aanpassen aan temperatuur, banden, wind en slijtage. Misschien kan een AI systeem tijdens een race miljoenen berekeningen uitvoeren om de perfecte instellingen te kiezen. Dat zou races sneller en technologisch indrukwekkender maken.
Wat zijn de nadelen ervan?
Maar er zitten ook nadelen aan. Fans kijken juist graag naar menselijke fouten, gewaagde acties en onverwachte beslissingen. Wanneer de software te dominant wordt, kan een deel van die spanning verdwijnen. Ook de rol van engineers verandert waarschijnlijk. In plaats van alleen onderdelen te ontwerpen, moeten zij steeds vaker AI-systemen trainen en controleren. Tegelijk heeft F1 technologie vaak invloed buiten de sport. Innovaties uit de Formule 1 komen later regelmatig terecht in gewone straatauto’s. Denk aan hybride motoren, veiligheidssystemen en aerodynamica. AI gestuurde technologie uit de Formule 1 kan later dus ook gebruikt worden in elektrische auto’s, vrachtwagens, luchtvaart of zelfs in de ruimtevaart.
Dus wat gaat er gebeuren?
AI verandert de Formule 1 nu al. Teams gebruiken de intelligentie van AI voor simulaties, strategieën en ontwerpen. Begin 2026 zette de sport bovendien al een grote stap richting adaptieve auto’s met actieve aerodynamica. In de toekomst kan AI nog veel verder gaan, van het ontwerpen van compleet nieuwe auto’s tot het ontdekken van nieuwe en betere materialen en het aanpassen van voertuigen tijdens races. Toch zullen regels, veiligheid en de menselijke factor waarschijnlijk grenzen blijven stellen aan hoeveel controle AI echt krijgt. De kans is groot dat de Formule 1 van 2050 niet draait om mens of machine, maar juist om de samenwerking tussen allebei.
Hieronder staat nog een interessante video over de ontwikkeling van AI in de formule