De bioscoopzalen stroomden de afgelopen maanden vol voor de film Michael, een biopic over het leven van Michael Jackson. 17 jaar nadat The King of Pop overleed, bestormen zijn nummers opnieuw de hitlijsten en laait de Michaelmania opnieuw op. Maar achter die wereldwijde populariteit schuilt een leven dat begon lang voordat hij een van de grootste artiesten ter wereld werd.
Opgroeien in de spotlights
Het verhaal van Michael Jackson begint in de stad Gary in de Amerikaanse staat Indiana waar veel armoede was. Michael brengt zijn jeugd door in een klein huisje, hij woonde daar met zijn ouders en zijn 9 broers en zussen samen.
Binnen het gezin speelde muziek een hele grote rol. Zijn vader Joseph zag al vroeg dat er veel talent zat in zijn kinderen. Hij besloot zijn zoons intensief te trainen en vormde met hen een muziekgroep, ook wel bekend als The Jackson 5.
Vader Joseph
Joseph Jackson wordt binnen het gezin gezien als een vrij strenge vader, zo ook tijdens de repetities. Volgens Michael werd hij weleens mishandeld en schold Joseph regelmatig zijn kinderen uit. Fouten maken tijdens een repetitie was niet toegestaan en de kinderen moesten elke dag urenlang repeteren in de woonkamer.
Voor Michael zorgde deze jeugd voor een kindertijd waarin alles draaide om het maken van muziek en het optreden. Ondanks deze strenge opvoeding bleek al snel dat Michael een heel bijzonder talent had, vooral zijn stem en danstalent vielen op. Hierdoor werd hij de leadzanger van The Jackson 5.
Motown
In 1969 was het zover voor de jongensgroep. The Jackson 5 tekende hun eerste grote contract bij de platenmaatschappij Motown. Een platenmaatschappij waar ook andere grote artiesten onder contract stonden, zoals Diana Ross en Stevie Wonder.
Al snel werd The Jackson 5 een groot succes. Hun eerste grote hit werd I Want You Back. Daarna kwamen er meer hits zoals ABC, The Love You Save en I’ll Be There, waarmee de groep snel uitgroeide tot een van de populairste muziekgroepen van de VS. Vooral Michael trok de aandacht van het publiek.
Het leven van Michael was compleet veranderd sinds het Jackson 5-succes. Waar hij vroeger dagenlang optrad in zijn woonkamer, stond hij nu in uitverkochte zalen, verscheen hij met zijn broers op televisie en reisde hij door heel Amerika. Zijn jeugd stond dus niet in het teken van school en vrije tijd met vrienden, maar steeds meer in optreden en bekendheid.
Naar Epic Records
De tijd van The Jackson 5 bij Motown was een groot succes, maar toch was de Jackson-familie niet helemaal tevreden. De broertjes Jackson vonden dat ze veel te weinig te zeggen hadden over hun eigen muziek. Daarnaast was er ook onvrede over de financiële afspraken. In 1975 besloten de broers om Motown te verlaten en verder te gaan bij de platenmaatschappij Epic Records. Omdat Motown de rechten had op de naam The Jackson 5, ging de groep verder als The Jacksons.
Meer dan een kinderster?
The Jacksons hadden, ondanks de overstap, een groot succes. Maar Michael had zijn twijfels, hij wilde meer zijn dan alleen de kinderster van The Jacksons. Daarom begon hij te werken aan een solocarrière, naast de optredens met zijn broers.
In 1978 speelde de (inmiddels 19-jarige) Michael een rol in de bioscoopfilm The Wiz. Gedurende de filmopnames ontmoette hij Quincy Jones, een bekende producer. Die ontmoeting bleek later ontzettend belangrijk voor de muzikale toekomst van Michael.
Moonwalkend door het leven
Na The Wiz besloot Michael Jackson om samen met Quincy Jones te gaan werken aan een eigen soloalbum. Michael wilde namelijk nogsteeds af van zijn kinderster imago en hij wilde laten zien dat hij ook zonder zijn broers een succesvolle artiest zou kunnen zijn.
Off the Wall
In 1979 was het zover, Michael bracht zijn soloalbum Off the Wall uit. Het album werd voor Michael zijn doorbraak als soloartiest en het album werd een groot succes. Op het album stonden grote hits zoals Don’t Stop ’Til You Get Enough en Rock with You.
Het publiek en de critici reageerden super enthousiast op het album van de 20-jarige popster. Veel mensen waren onder de indruk van zijn zang, maar toch vond Michael dat hij nogsteeds niet genoeg erkenning kreeg.
Dat gevoel motiveerde hem om nog groter te denken voor zijn volgende project.
Thriller
Het succes van Michael en Off the Wall was gigantisch, daarom wilde Michael zich wederom richten op het maken van nieuwe muziek. Daarom besloot hij om samen met Quincy Jones te gaan werken aan een nieuw album dat alles moest gaan overtreffen.
In 1982 bracht Michael het album Thriller uit. Het (inmiddels historische) album groeide uit tot een wereldwijd succes en veranderde de popmuziek voorgoed. Met grote hits als Billie Jean, Beat It en Thriller werd Michael de grootste popster die de wereld ooit had gekend.
Het album word ook vaak als revolutionair gezien, omdat het album een nieuw geluid naar de popmuziek bracht. Een album als Thriller was nog nooit gezien. En Thriller is tot de dag van vandaag het bestverkochte album aller tijden. Wereldwijd werden er meer dan 110 miljoen exemplaren verkocht.
Revolutionaire videoclips
Michael Jackson staat ook bekend om zijn videoclips. Een bekend voorbeeld daarvan is de videoclip van Thriller. De videoclips van Michael werden getransformeerd tot korte films, zo ook de videoclip van het nummer Thriller. In de clip loopt een bioscoopdate tussen Michael en een meisje uit op een drama met een wolf en een dans met zombies.
De videoclip ging de geschiedenisboeken in als een van de bekendste videoclips ooit. Michael legde hiermee ook de lat een stuk hoger voor andere artiesten op dat moment in het maken van videoclips en hij veranderde de muziekindustrie met zijn videoclips voorgoed.
Een knallende samenwerking
1984 werd het jaar waarin het leven van Michael Jackson compleet op zijn kop werd gezet door een ernstig ongeluk. In 1984 werd Michael namelijk het gezicht van een reclamecampagne voor Pepsi. Tijdens de opnames van een van de commercials ging het gigantisch mis toen er een ongeluk plaatsvond door vuureffecten die te vroeg afgingen.
Michael liep hierbij ernstige brandwonden op aan zijn hoofdhuid en hij werd met spoed naar het ziekenhuis gebracht. Het herstel was pijnlijk en duurde lang, waarbij hij meerdere medische behandelingen moest ondergaan. Hij kreeg zware pijnstillers, waar hij later afhankelijk van werd. Ook moest hij pruiken dragen na het ongeluk in verband met de schade aan zijn hoofdhuid.
Het succes zet door
Thriller was een album dat nauwelijks te overtreffen leek. Toch lukte het Michael om de opvolger nog beter te maken. Het album Bad werd in 1987 uitgebracht.
Het album verbrak records, de hits Dirty Diana, Bad, Man in the Mirror, The Way You Make Me Feel en I Just Can’t Stop Loving You bereikten namelijk allemaal de nummer-1 positie in de VS.
Nadat hij het album Bad had uitgebracht ging Michael de wereld rond met zijn eerste solo-wereldtournee, de Bad Tour. Tijdens deze tour trad hij in uitverkochte stadions over de hele wereld op.
Michael in the Mirror
In de tweede helft van de jaren 80 begon het uiterlijk van Michael steeds meer te veranderen, vooral zijn gezicht. Zijn huidskleur werd namelijk steeds lichter. Dit kwam door een aandoening aan zijn huid, ook wel bekend als vitiligo.
Michael gaf later ook toe dat hij meerdere neusoperaties had gehad, maar hij ontkende daarentegen vele andere geruchten die over hem rondgingen.
Neverland
Michael Jackson kocht in 1988 een groot landgoed op. Hij vernoemde het naar Neverland, ook wel bekend als het eiland uit Peter Pan waar kinderen nooit opgroeien. Michael maakte er een groot pretpark van met attracties, een dierentuin en bioscoopzalen. Vaak ontving hij (arme of zieke) kinderen en hun familieleden in Neverland.
Steeds vaker werd duidelijk dat Michael veel moeite had met de druk die kwam kijken bij zijn bekendheid. Door de grote aandacht van de media en zijn leven in schijnwerpers besloot hij zich steeds meer terug te trekken in Neverland, ver weg van de pers en de media.
Dangerous
In 1991 bracht hij het album Dangerous uit. Voor het eerst combineerde hij zijn muziek met maatschappelijke thema’s zoals racisme en vrede in de wereld. Dit album bevatte grote hits zoals Black or White, Remember the Time en Heal the World.
Jordan Chandler
In 1993 kwam Michael Jackson voor het eerst onder vuur te liggen. Dit kwam door beschuldigingen van kindermisbruik die werden gedaan door de familie van Jordan Chandler, een 13-jarige jongen die weleens contact had met Michael. De beschuldigingen zorgden voor een enorme mediarel, waar de hele wereld naar keek. Michael bleef de beschuldigingen in deze zaak altijd ontkennen.
Uiteindelijk kwam er geen rechtszaak omdat de zanger samen met de familie een financiële schikking regelde. Hoewel dat er geen veroordeling kwam, had de zaak grote gevolgen voor het imago van Michael. De manier waarop hij werd behandeld in de media veranderde. De aandacht naar zijn muziek draaide namelijk om naar beschuldigingen en zijn priveleven. Hij werd vaak in roddelbladen benoemd en hij kreeg de bijnaam Wacko Jacko (Gekke Jackson).
HIStory
In 1995 bracht Michael Jackson het album HIStory uit. Het album bevatte nieuwe nummers, zoals They Don’t Care About Us, Earth Song en You Are Not Alone. Opvallend aan het album was de boze/strijdvaardige toon van het album. Het album liet ook onder andere de frustraties van Michael zien rondom de media-aandacht en de beschuldigingen.
Invincible
In de begin jaren van deze eeuw maakte Michael voor Sony Music het album Invincible. Het album kreeg een modernere stijl en bevatte onder andere de hit You Rock My World. Hoewel het album wel goed verkocht, werd het album niet veel gepromoot door het platenlabel. Het album was zeker niet zo succesvol als zijn voorgangers en dit zorgde voor spanning tussen het platenlabel en Michael.
In deze periode leefde Michael heel erg teruggetrokken, hij verscheen niet veel in de media en hij stond onder grote druk. Onder andere door gezondheidsproblemen en omdat hij steeds meer afhankelijk werd van pijnstillers.
Neverland of never again?
In 2003 verscheen de documentaire Living with Michael Jackson, gemaakt door de journalist Martin Bashir. In de documentaire werd Michael een lange tijd gevolgd in zijn dagelijkse leven, van Las Vegas tot in Neverland. Dit was een unieke documentaire omdat er niet veel bekend was over het priveleven van hem op dat moment.
De documentaire zorgde wereldwijd voor veel ophef. In de documentaire ging het namelijk veel over zijn band met kinderen. Tijdens een interview op Neverland gaf Michael Jackson toe aan interviewer Bashir dat hij regelmatig met kinderen in zijn bed sliep. Deze uitspraak zorgde voor veel kritiek en het zorgde voor veel vraagtekens omtrent zijn band met kinderen. Terwijl hij deze uitspraken deed leunde er een jongen op zijn schouder, namelijk Gavin Arvizo.
Rechtszaak
In 2005 kwam Michael Jackson in een rechtszaak terecht die wereldwijd heel veel aandacht kreeg. Michael werd namelijk aangeklaagd door de familie Arvizo. Ze beschuldigde hem ervan dat hij de 13-jarige Gavin Arvizo zou hebben misbruikt. De familie zou niet akkoord gaan met een geldschikking, dus de zaak kwam tot een grote strafzaak.
De rechtbank hoorde getuigen aan, zoals Gavin Arvizo, medewerkers van Neverland Ranch, interviewer Martin Bashir en nog vele anderen. De zaak werd door de media heel intensief gevolgd, waarbij alles wereldwijd werd besproken. Iedereen was bezig met 1 vraag, was hij schuldig of niet? Veel Amerikanen begonnen aan de popster te twijfelen, maarliefst 75% van de Amerikanen vonden de beschuldigingen wel geloofwaardig.
Michael bleef alle beschuldigingen ontkennen en hij hield vol dat hij onschuldig was. Hij verscheen vaak gespannen in de rechtszaal, zo kwam hij zelfs een keer aan in zijn pyjama omdat hij zich zo slecht voelde en hij uit het ziekenhuis kwam.
Op dag 73 van het proces kwam de Amerikaanse jury met de uitspraak.
Michael Jackson werd vrijgesproken van alle aanklachten die er waren richting hem. Dit betekende op papier dat hij compleet vrij was, maar de zaak had grote littekens achtergelaten voor zijn leven en reputatie. Dit zorgde ervoor dat hij zich compleet terugtrok uit de schijnwerpers.
Geen vrij gevoel
Na de vrijspraak in juni 2005 kwam Michael nooit meer terug in Neverland. Hij vertrok uit Amerika en bracht een paar jaar door in Bahrein en Ierland, waar hij probeerde meer rust te vinden met zijn gezin.
Ondertussen kreeg hij te maken met grote geldschulden door de hoge kosten van zijn levenstijl en de juridische kosten die bij de rechtszaak kwamen kijken. De schulden liepen dus op en hij bleef afhankelijk van pijnstillers.
Ondanks deze problemen bleef Michael plannen maken voor een comeback. Achter de schermen bleek hij te werken aan een nieuw project.
This is It!
In 2009 kondigde Michael Jackson een grote comeback aan met de concertreeks This Is It. De shows zouden gaan plaatsvinden in Londen en waren bedoeld als zijn grote terugkeer op het podium. Ondanks de vele ophef rondom de strafzaak bleef hij razend populair.
De aankondiging zorgde wereldwijd voor een storm van fans die allemaal een ticket wilden hebben voor deze comeback. Hierdoor werden het aantal concerten verhoogd, van 10 naar 50 uitverkochte concerten. Hier was de zanger helemaal niet blij mee omdat zijn conditie niet in orde was, na jaren niet veel te hebben opgetreden.
25 juni 2009
Op 25 juni 2009 stond voor veel fans van Michael de tijd stil. Overal op het nieuws was te lezen dat Michael Jackson was overleden op 50-jarige leeftijd in Los Angeles. Zijn dood kwam door een overdosis aan sterke slaap/verdovingsmiddelen. Later werd zijn arts veroordeeld voor dood door schuld, omdat hij Michael een gevaarlijke combinatie van medicijnen had toegediend.
Michael was in de tijd voordat hij overleed dus heel druk bezig met de repetities voor This Is It. Daarom werd zijn dood als heel onverwachts gezien omdat veel mensen uitkeken naar zijn grote comeback.
De concertreeks kwam er dus nooit meer, maar toch verscheen er in oktober 2009 wel een documentaire in de bioscoop waarin de repetitiebeelden te zien waren.
Leaving Neverland
Jaren later, in 2019, verscheen de documentaire Leaving Neverland. In deze docu vertelden Wade Robson en James Safechuck dat zij als kinderen seksueel misbruikt zouden zijn door Michael Jackson.
De documentaire zorgde voor veel discussie tussen het publiek. De familie van Michael was erg boos en ontkende deze beschuldigingen voor hem.
Michael
In 2026 verscheen de film Michael. In de hoofdrol speelt Jaafar Jackson, de neef van Michael Jackson. De film volgt Michaels leven vanaf zijn moeilijke jeugd bij The Jackson 5 tot het Bad-tijdperk.
Door deze film leerde een nieuwe generatie Michael Jackson en zijn muziek kennen. Zijn muziek kwam weer in de wereldwijde hitlijsten terecht en Billie Jean stond een tijdje op positie nummer 1 in de hitlijsten op Spotify. De film werd ook de best verdienende muzikale biopic allertijden en liet zien dat nogsteeds veel mensen fan zijn van Michael Jackson.